Se laver les mains fait partie de ces gestes tellement automatiques qu’on ne prend plus la peine de vérifier si on les fait bien. Pourtant, un lavage trop rapide ou incomplet perd une grande partie de son efficacité contre la transmission des microbes, notamment en période hivernale où les infections circulent davantage.
La durée compte plus qu’on ne le pense
La plupart des personnes se lavent les mains en quelques secondes à peine, largement en dessous de la durée recommandée par les autorités sanitaires.
Il est recommandé de se laver les mains pendant au moins 30 secondes avec de l’eau et du savon, en insistant sur les zones souvent oubliées : entre les doigts, autour des ongles et sur le dos des mains.
Ce repère, rappelé régulièrement par Santé publique France et l’Organisation mondiale de la santé, sert de base aux campagnes de prévention hivernale contre la grippe et les gastro-entérites.
Les zones souvent négligées
- Le pourtour des ongles, où les résidus s’accumulent facilement.
- L’espace entre les doigts, trop souvent négligé lors d’un lavage rapide.
- Le pouce, fréquemment oublié alors qu’il touche autant de surfaces que les autres doigts.
- Le poignet, surtout après une activité salissante ou un contact avec un objet très manipulé.
Quand se laver les mains devient indispensable
Certains moments du quotidien justifient un lavage systématique, plus encore que les autres : avant de préparer un repas, après être allé aux toilettes, après un trajet en transport en commun, après avoir toussé ou s’être mouché, et bien sûr avant de rendre visite à une personne fragile ou un nourrisson.
La bonne technique, étape par étape
Mouiller les mains à l’eau, appliquer le savon, puis frotter en insistant successivement sur les paumes, le dos des mains, les espaces interdigitaux, le pourtour des ongles et les poignets, avant de rincer abondamment et de sécher avec un linge propre ou du papier à usage unique. Ce déroulé simple, répété à chaque lavage, garantit une couverture complète des zones les plus exposées, bien plus efficace qu’un passage rapide sous l’eau sans savon.
Et le gel hydroalcoolique ?
Le gel hydroalcoolique reste une bonne alternative en l’absence de point d’eau, mais il ne remplace pas totalement le lavage classique, en particulier lorsque les mains sont visiblement sales ou grasses. Dans ce cas, seul le couple eau et savon élimine efficacement les salissures et une bonne partie des agents pathogènes présents sur la peau.
Un geste aussi simple, correctement exécuté, reste l’une des mesures de prévention les plus efficaces au quotidien, bien avant beaucoup de précautions plus sophistiquées. Prendre trente secondes de plus, plusieurs fois par jour, ne coûte rien et change beaucoup.
